((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute le commentaire précédent d'Apple aux paragraphes 8-10, la citation du deuxième avocat, le contexte) par Sonia Rolley
Les avocats internationaux représentant le gouvernement de la République démocratique du Congo ont déclaré mercredi qu'ils disposaient de nouvelles preuves recueillies auprès de dénonciateurs, ce qui renforce les inquiétudes selon lesquelles Apple AAPL.O pourrait s'approvisionner en minerais provenant de zones de conflit dans l'est du Congo.
Dans une déclaration, les avocats ont exhorté Apple à répondre aux questions concernant sa chaîne d'approvisionnement dans le pays, et ont déclaré qu'ils évaluaient les options juridiques. Apple n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.
Le Congo est ravagé par la violence depuis les années 1990, en particulier dans l'est du pays, où une myriade de groupes armés, dont certains sont soutenus par le Rwanda voisin, se disputent l'identité nationale, l'appartenance ethnique et les ressources.
Le 22 avril, les avocats du Congo ont fait part au directeur général d'Apple, Tim Cook , d'une série de préoccupations concernant sa chaîne d'approvisionnement, et ont également écrit aux filiales d'Apple en France pour exiger des réponses dans un délai de trois semaines. Le cabinet d'avocats Amsterdam & Partners LLP a enquêté sur des allégations selon lesquelles des minerais extraits au Congo par plusieurs entreprises et groupes armés sont exportés clandestinement via le Rwanda, l'Ouganda et le Burundi.
Le cabinet a déclaré dans un communiqué mercredi que, quatre semaines plus tard, "le géant de la technologie est resté silencieux et n'a ni répondu ni même accusé réception des questions"
L'un des avocats, Robert Amsterdam, a déclaré que le cabinet avait depuis reçu de nouvelles preuves de la part de dénonciateurs.
"Il est plus urgent que jamais qu'Apple apporte de vraies réponses aux questions très sérieuses que nous avons soulevées", a-t-il déclaré dans le communiqué.
Apple a déclaré par le passé qu'elle n'achetait pas, ne se procurait pas et ne s'approvisionnait pas directement en minerais primaires, et qu'elle contrôlait ses fournisseurs depuis plusieurs années et publiait ses conclusions.
Dans un rapport publié l'année dernière, elle a déclaré que 100 % des fonderies et raffineries identifiées dans la chaîne d'approvisionnement pour tous les produits Apple applicables fabriqués en 2023 avaient participé à un audit tiers indépendant sur les minéraux de conflit pour l'étain, le tantale et le tungstène, connus sous le nom de minéraux 3T, et l'or (3TG).
"Nous n'avons trouvé aucune base raisonnable pour conclure que l'un des fondeurs ou raffineurs de 3TG faisant partie de notre chaîne d'approvisionnement au 31 décembre 2023 a directement ou indirectement financé ou bénéficié à des groupes armés en RDC ou dans un pays limitrophe", indique le rapport d'Apple.
Un autre avocat du cabinet Amsterdam & Partners LLP, Peter Sahlas, a déclaré à Reuters que des personnes ayant travaillé à la vérification de la chaîne d'approvisionnement d'Apple au Congo s'étaient manifestées pour dire que leurs contrats avaient été résiliés après qu'elles aient fait part de leurs inquiétudes quant à la présence de "minerais de sang" dans la chaîne d'approvisionnement d'Apple.
"Nous sommes en contact avec ces personnes et nous évaluons leurs preuves. Nous en dirons plus une fois que nous aurons effectué des vérifications approfondies", a déclaré M. Sahlas, sans donner plus de détails.
Depuis la lettre publiée par les avocats du Congo en avril, les affrontements se sont intensifiés dans l'est du Congo où les rebelles M23 soutenus par le Rwanda ont pris le contrôle de Rubaya , une ville minière clé pour le coltan utilisé dans les smartphones et d'autres appareils.
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